【PCの頭脳を探る】system32とsyswow64の謎を解明！Windowsが動く仕組み

2026年2月14日

「パソコンの中身ってどうなってるの。32ビットってなに？なんだか難しそう…」そんな風に感じていませんか。
実は、Windowsがスムーズに動くためには、とても大切な働きをしているフォルダがあるんです。
それが「system32」と「syswow64」。
今回は、この二つのフォルダがPCの中でどんな役割を果たしているのか、まるで体の中の臓器のように例えながら、わかりやすく解説していきます。

パソコンの心臓部「system32」とは？

パソコンの中にはたくさんのフォルダがありますが、その中でも「system32」は、WindowsというOS（オペレーティングシステム）が動くための、最も重要なファイルが詰まったフォルダです。
人間の体で例えるなら、まさに「心臓」や「脳」のような存在と言えるでしょう。
ここには、パソコンを動かすための基本的なプログラムの設計図や、様々な機能を担当する部品（ファイル）がぎっしりと詰まっています。
例えば、普段何気なく使っているコマンドプロンプト（cmd.exe）のような基本的なツールや、多くのプログラムが共通して利用する「DLL（ダイナミックリンクライブラリ）」という部品ファイルなどが保管されています。
もしこのフォルダの中身を誤って消してしまうと、心臓が止まってしまうのと同じように、パソコンが正常に起動しなくなってしまうほど重要な場所なのです。

32ビットと64ビット、何が違うの？道路の広さで例えてみよう

パソコンの話をしていると、「32ビット」や「64ビット」という言葉をよく耳にしますよね。
これは、パソコンが一度に処理できる情報の量を表しています。
身近なもので例えるなら、道路の広さや、一度に運べる荷物の量を想像してみてください。

32ビットは、片側1車線の道路のようなものです。一度に通れる車の台数が限られています。
64ビットは、片側3車線の広い道路です。たくさんの車が同時にスムーズに通れます。

つまり、64ビットのパソコンの方が、一度にたくさんの情報を処理できるため、動作が速く、より多くのメモリ（作業用の机の広さと考えてください）を効率的に使うことができるのです。
現在のパソコンは、ほとんどがこの64ビット版になっています。

項目	32ビット	64ビット
一度に処理できる情報量	少ない（1車線の道路）	多い（3車線の道路）
扱えるメモリの最大容量	約4GB（小さな作業机）	非常に大きい（広大な作業机）
得意なこと	古いプログラムを動かす	大量の情報を扱う複雑な作業

なぜ名前が逆なの？「system32」に64ビットファイルが入っている理由

さて、ここからが少し面白い話です。
先ほど、現在のパソコンはほとんどが64ビットだと説明しました。
それなら、「system32」という名前のフォルダには32ビットのファイルが、「system64」のような名前のフォルダに64ビットのファイルが入っていると考えるのが自然ですよね。
しかし、実際は逆なのです。
64ビット版のWindowsでは、なんと「system32」フォルダの中に64ビットの重要なファイルが格納されているのです。

これは、昔の32ビット版のプログラムとの互換性を保つための、歴史的な理由によるものです。
大昔、パソコンが32ビットだった時代から、プログラムたちは「大事なファイルはsystem32にある」と教えられてきました。
もし64ビットの時代になったからといって、大事なファイルの場所を「system64」という新しい場所に移してしまうと、昔のプログラムたちが道に迷ってしまい、正しく動けなくなってしまいます。
そこでWindowsは、昔からある「system32」という名前の看板はそのままにしておき、中身を64ビット用の新しいものに入れ替える、という方法を選んだのです。

双子の兄弟？「syswow64」フォルダの誕生

では、古い32ビットのプログラムたちはどこへ行ってしまったのでしょうか。
ここで登場するのが、「syswow64」という、もう一つのフォルダです。
この「syswow64」こそが、64ビット版Windowsの上で、32ビット版のプログラムやファイルが格納される場所なのです。

「SysWOW64」という名前は、「System Windows on Windows 64-bit」の略です。
これは、「64ビットのWindowsの上で動く、32ビットのWindowsのシステム」といった意味合いになります。
つまり、64ビットのパソコンという大きな家の中に、32ビットのプログラムたちが安心して暮らせるように用意された、特別な部屋のようなものだと考えてください。

翻訳家「WOW64」の活躍！32ビットソフトが64ビットPCで動く仕組み

古い32ビットのプログラムが、新しい64ビットのパソコンで問題なく動くのは、「WOW64」という、とても賢い「翻訳家」のおかげです。
32ビットのプログラムが「大事なファイルを探しにsystem32に行きたい」と要求すると、この翻訳家がこっそりと働きます。

+------------------+        +----------------------+        +------------------+
| 32ビットプログラム |  -->  | 「system32に行きたい」 |  -->  |      WOW64         |
+------------------+        +----------------------+        +------------------+
                                                                     |
                                                                     V
+------------------+        +----------------------+        +------------------+
|  syswow64フォルダ |  <--  | 「こっちが君の場所だよ」 |  <--  |  (こっそり案内)  |
+------------------+        +----------------------+        +------------------+

このように、WOW64は32ビットプログラムからの要求を自動的に解釈し、本来の目的地である「syswow64」フォルダへと案内してくれます。
この仕組みを「ファイルシステムリダイレクター」と呼びます。
プログラム自身はいつも通り「system32」に行っているつもりでも、実際には適切な32ビット用のファイルがある「syswow64」にたどり着けるのです。
この賢い仕組みのおかげで、私たちは古いソフトも新しいパソコンで安心して使い続けることができるのです。

「Program Files」にも双子がいる？

実は、このような「32ビット用」と「64ビット用」の住み分けは、他の場所でも見られます。
Cドライブを覗いてみると、「Program Files」というフォルダと、「Program Files (x86)」という二つのフォルダがあることに気づくかもしれません。
これもsystem32とsyswow64の関係とよく似ています。